在網頁制作中HTML作為一款標記語言，本身不能顯示在瀏覽器中。標記語言經過瀏覽器的解釋和編譯，才能正確地反映HTML標記語言的內容。HTML從1.0到4.01經歷了巨大的變化，從單一的文本顯示功能到多功能互動，許多特性經過多年的完善，已經成為了一款非常成熟的標記語言。
HTML不是一款編程語言，而是一款描述性的標記語言，用于描述超文本中內容的顯示方式。如文字以什么顏色、大小來顯示等，這些都是利用HTML標記完成的。其最基本的語法就是<標記符>內容</標記符>。標記符通常都是成對使用，有一個開頭標記和一個結束標記。結束標記只是在開頭標記的前面加一個斜杠“/”。當瀏覽器收到HTML文件后，就會解釋里面的標記符，然后把標記符相對應的功能表達出來。如在HTML中用<I></I>標記符來定義文字為斜體字，用<B></B>標記符來定義文字為粗體字。當瀏覽器遇到<I></I>標記時，就會把<I></I>標記中的所有文字以斜體樣式顯示出來。遇到<B></B>標記時，就會把<B></B>標記中的所有文字以粗體樣式顯示出來。
基本結構
完整的HTML文件包括標題、段落、列表、表格以及各種嵌入對象，這些對象統稱為HTML元素。一個HTML文件的基本結構如下。<html>文件開始標記<head>文件頭開始的標記……文件頭的內容</head>文件頭結束的標記<body>文件主體開始的標記……文件主體的內容</body>文件主體結束的標記</html>文件結束標記從上面的代碼可以看出，在HTML文件中，所有的標記都是相對應的，開頭標記為<>，結束標記為</>，在這兩個標記中間添加內容。